Crash évité du vol Alaska Airlines : Boeing sous pression après la remise en cause de la fiabilité du 737 Max (2024)

«Cela vous va si je vous prends la main?» Ce vendredi 5janvier, peu après 17heures, à bord du vol 1282d’Alaska Airlines, Christopher Hickman, 44ans, assis au rang 8d’un Boeing 737MAX 9reçoit cette supplique de sa voisine. Selon le récit du Wall Street Journal, quelques instants plus tôt, un grand bang a retenti dans l’avion qui relie Portland (Oregon) à Ontario, un des aéroports de la banlieue de Los Angeles (Californie). Un «bouchage» dans le fuselage, qui remplace une possible porte supplémentaire au rang 26, a littéralement été aspiré. Un enfant voit son tee-shirt arraché, un ours en peluche est aspiré, deux téléphones portables s’envolent dans le vide, les masques à oxygène tombent, la porte du co*ckpit s’ouvre brutalement.

Chacun pense sa dernière heure venue et envoie des messages à ses proches. Un passager filme le trou béant dans l’avion tandis que le pilote fait demi-tour pour un atterrissage d’urgence. C’est le miracle. L’avion, en phase ascensionnelle, était à moins de 5000mètres d’altitude et ne s’est pas disloqué. Les 171passagers et six membres d’équipage étaient tous attachés à leur siège. Aucune personne n’était assise aux places 26A et 26B. L’appareil se pose à Portland à 17h27sans victime.

Miracle, mais aussi catastrophe pour Boeing. Cette nouvelle défaillance majeure relance la défiance vis-à-vis de ses 737MAX, après les doubles accidents d’octobre2018 (Lion Air en Indonésie, 189morts) et mars2019 (Ethiopian Airlines, 157morts) en raison d’un système de stabilisation en vol défaillant. Boeing est-il un constructeur fiable? L’entreprise espérait en cette année 2024reprendre le chemin de la croissance et de la sérénité.

Avion flambant neuf

Lundi 8janvier matin, c’était la défiance à Wall Street. L’action de l’avionneur perdait 8% en Bourse, tandis que l’attention se portait sur les causes de l’accident. L’Autorité fédérale de l’aviation américaine (FAA) a ordonné l’arrêt pour inspection de 171MAX 9de Boeing, qui sont utilisés principalement par United Airlines (79appareils) et Alaska Airlines (65appareils) aux Etats-Unis. Les deux compagnies ont dû annuler des centaines de vols. La pièce arrachée de 28kilogrammes a été retrouvée dans le jardin d’un enseignant de Portland, ce qui va faciliter l’enquête. En revanche, l’enregistrement des conversations dans le co*ckpit a été effacé faute d’avoir été sauvegardé – au bout de deux heures, la conversation est écrasée par la nouvelle.

De nombreuses questions se posent. Marginalement sur Alaska Airlines. L’avion concerné avait vu un de ses voyants de pressurisation s’allumer lors de trois vols précédents. Impossible de savoir s’il s’agissait effectivement d’un problème de pressurisation ou d’une défaillance du système d’alarme. La compagnie, qui avait décrété que l’affaire était «bénigne», avait quand même eu suffisamment de doutes pour interdire à l’appareil de desservir Hawaï au-dessus du Pacifique.Elle avait ordonné des investigations supplémentaires, mais celles-ci n’avaient pas été accomplies avant le vol de vendredi, ce qui pose des questions sur la célérité des inspections de sécurité.

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